美国防部长宣布F-35B考察期结束可继续研发
用于海军陆战队的垂短起降型的闪电Ⅱ战斗机F-35B首次在美军“黄蜂”号两栖登陆舰上进行了降落试验。
美国国防部长帕内塔20日同意，继续研发海军陆战队版本的F－35B型联合攻击战斗机，受到军方及飞机制造商洛克希德•马丁公司欢迎。
帕内塔当天视察F－35B战机测试场地、位于美国马里兰州的帕图克森特河海军航空站，参观试验设施并操作这一战机的试验飞行模拟器。随后，他在一座飞机棚的一架战机前告诉100名“听众”，鉴于过去一年飞机在测试和技术改进方面取得“充分进展”，应结束两年的“察看期”，“从今天开始，我解除……察看期”。“在我身后的这第五代战机对保持我们的空中优势至关重要，”帕内塔说。
去年1月，前国防部长盖茨下令，把F－35B项目列入两年“察看期”，原因是这种飞机在试验阶段问题不断，包括飞机隔板金属疲劳、部分零部件过热、一处进气口多个阀门振动过大。他警告，如果问题不能在这期间解决，项目将遭取消。
“过去一年，团队已攻克这些难题，”国防部发言人乔治•利特尔说，“基本上，(F－35B)成熟的设计和表现与其他版本相当。”
利特尔认为，提前一年解除察看期表明“项目正朝正确方向发展，我们将致力于设计、研发和制造F－35型战机……”。
国防部分管F－35项目的海军中将文利特、海军陆战队指挥官阿莫斯和多名国会议员欢迎帕内塔所作决定。文利特说，这是军方和攻克战机难题团队的“辛苦所得和回报”，“2012年将继续推进测试、交付生产战机和开始舰队训练”。
美国国防部的高级官员认为，决定“解禁”的原因之一，是帕内塔先前任中央情报局局长时在反恐行动中见识过英国“鹞”式垂直起降战斗机的表现，“那肯定给他留下印象，让他联想到F－35B”。不过，帕内塔提醒，F－35B项目“尚未脱离困境”，“并不是说我们没有一段长路要走。我们有”。国防部预计下周讨论2013财政年度预算，F－35项目据信仍是优先考虑。
总统奥巴马本月初宣布，政府打算今后10年内削减4890亿美元国防开支。按美联社的说法，F－35堪称美国国防部最贵的武器项目，10年来估计投入3850亿美元；整个项目50年内可能耗费超过1万亿美元。
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帕内塔曾经表示过，因为超支，F-35的三种型号中要砍掉一种。一般最不被人看好的就是F-35B。但这次帕内塔表示同意F-35B继续研发，算是F-35B的大胜利。这个胜利在意料之外，也在意料之中。
说意料之外，是因为从技术和成本上看，F-35B是F-35三种型号中结构最复杂，超支最多的项目。
F-35B应海军陆战队替代AV-8B的要求，要拥有STOVL（短距起飞和垂直降落）能力。而就是作为最大卖点的STOVL，导致F-35B结构上远远比A/C型复杂。B型要在机身重心附近布置升力风扇，同时要求发动机尾喷口能向下90°活动。为了保持垂直降落时的控制能力，在两翼翼尖还布置有小型喷气喷口。单看描述，就知道这套系统在结构上的复杂程度。而为了在有侧风的情况下（这是难免的）保证飞机的安全垂直降落，对于飞行控制软件的开发以及软件和硬件的匹配，也很是花工夫。这些都要投入大量的金枪来弥补。更糟糕的是，由于STOVL需要的升力风扇和其他硬件大大占用了机体的空间和重量，使得F-35B的航程和载重量都不如其他型号。从性能和成本上来看，F-35B是最应该被砍掉的。
说是意料之中，是因为F-35B是美国海军陆战队接来下30年间的唯一固定翼作战飞机。在AV-8B即将退役的现在，F-35B是海军陆战队保持独立作战能力的唯一指望。
对于自身缺乏重型武装的海军陆战队而言，要在现代战场上要是没有空中支援是很难作战的。特别是海军陆战队面临的是由海到陆的攻击，往往面临着敌方的防御体系。没有灵活的空中遮断和空中打击，单靠军舰的炮火和导弹是不足以完成支援任务的。要是没有F-35B，海军陆战队必需要借助海军的航母和飞机才能提供空中支援。这就把海军陆战队变成了海军的附属，从一支“小而全”的军队变成另一军种的分支，这岂是海军陆战队能够接受的？海军陆战队直接掌握自己的海陆空力量来自于二战中的太平洋登陆作战，经过几十年的发展成长到可以和其他三军抗衡的地位。要任何一任海军陆战队领导放弃现在的地位，缩回去当海军的小跟班，怎么可能呢？
只有有了F-35B，海军陆战队除了可以利用海军的航母起飞作战飞机外，STOVL能力意味着F-35B能在海军陆战队自己的两栖攻击舰上起飞。这意味着虽然比不上航母，但海军陆战队可以不倚赖海军的航母来提供空中支援。虽然F-35B在性能上有缺陷，但用来对付三流国家的防御体系，应付临时暴发的冲突也已经足够了。这意味着海军陆战队的独立作战能力将更大，行动更加自由，完全可以充当应对危机的急先锋。这也更加巩固了海军陆战队现有的地位。
所以在海军陆战队看来，即使F-35B有种种缺陷，但仍是必不可少之物，甚至可以说是海军陆战队的根本所在。所以一定会死保F-35B。从这个角度来看F-35B得以继续发展也是意料之中了。
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