从1981年4月12日首次发射哥伦比亚号航天飞机,人类进入了航天飞机时代,经历30年风风雨雨,航天飞机即将落下历史的帷幕.
美国发展航天飞机的本意是希望提供廉价而且可靠的太空运载工具,可以执行多次任务,其目的是发展一种发射成本远低于一次性运载火箭,可以重复使用一百次的新型太空运载工具.但是航天飞机的研发过程和使用实践证明这项目标从来没有达到过.
航天飞机的研发中,为了满足大负荷.多功能及多次重复使用的要求,航天飞机被设计得极其复杂,并由此带来了维修难度高,故障多发以及高成本,航天飞机是人类设计的最复杂的机器之一,由于过于复杂,使得航天飞机的可靠性低于一次性运载火箭,而发射成本远高于一次性运载火箭.可以说美国制造的航天飞机没有一架达到了设计目的,不得不选择退出历史舞台!
航天飞机给世界的经验教训就是简单实用的也是最可靠的;十全十美是不可靠.也是不可能的!